Vom wilden Treiben zum organisierten Fest

Heute gehören Karnevalsgesellschaften, Sitzungen, Orden, Garden und der Rosenmontagszug ganz selbstverständlich zu Köln. Doch Anfang des 19. Jahrhunderts war vieles davon noch neu. Der Karneval wurde zwar längst gefeiert, aber deutlich weniger organisiert als heute.

Das änderte sich 1823. In Köln begann man, das närrische Treiben stärker zu ordnen. Veranstaltungen wurden geplant, Zuständigkeiten verteilt und erstmals ein großer organisierter Maskenzug vorbereitet. Am 10. Februar 1823 zog dieser durch die Stadt. Damit begann eine Entwicklung, die den Kölner Karneval nachhaltig verändern sollte.

Aus dem freien Feiern entstand zunehmend ein richtiges Vereinsleben. Das passte gut in die damalige Zeit. Im 19. Jahrhundert gründeten Bürger überall Vereine, Lesegesellschaften und kulturelle Zusammenschlüsse. Auch der Karneval bekam Satzungen, Vorstände und feste Regeln.

Die Zahl der Mitglieder wuchs schnell. Mit der Größe stieg auch der organisatorische Aufwand. Jemand musste sich um Säle, Musik, Dekoration, Eintrittskarten, Kostüme, Wagen und Finanzen kümmern. Der Karneval wurde damit immer professioneller.

Auch die klassische Sitzung entwickelte sich nach und nach. Musik, Gesang, Reden und kleinere Spielszenen wurden miteinander kombiniert. Viele der Elemente, die heute noch zu einer Sitzung gehören, entstanden bereits in dieser Zeit.

Doch der organisierte Karneval war nicht einfach nur eine harmlose Freizeitbeschäftigung. Köln gehörte seit 1815 zu Preußen, und die Behörden beobachteten Vereine genau. Politische Äußerungen konnten schnell problematisch werden.

Gerade darin lag aber ein besonderer Reiz des Karnevals. Unter dem Schutz von Humor, Kostüm und Übertreibung ließ sich über Dinge sprechen, die außerhalb der Säle deutlich heikler waren. Politiker, gesellschaftliche Zustände und Autoritäten konnten verspottet werden – zumindest bis zu einer gewissen Grenze.

Innerhalb der Karnevalsgesellschaften entstand gleichzeitig ein anderer Konflikt. Viele Vereine wurden von wohlhabenden und einflussreichen Bürgern geprägt. Nicht jeder konnte sich hohe Mitgliedsbeiträge leisten oder fühlte sich dort vertreten.

In den 1830er- und 1840er-Jahren wurde deshalb immer stärker darüber gestritten, wie offen der Karneval sein sollte. Sollte er vor allem repräsentativ und geordnet bleiben? Oder sollte er näher an der Bevölkerung sein und auch politische Themen aufnehmen?

Eine zentrale Figur dieser Auseinandersetzung war Franz Raveaux. Er gehörte zu denen, die demokratischere Strukturen forderten. Mitgliedsbeiträge sollten niedriger sein, Führungspositionen häufiger wechseln und politische Diskussionen nicht grundsätzlich aus dem Karneval verschwinden.

1844 führte der Streit schließlich zu einer Spaltung. Raveaux und seine Unterstützer gründeten die Allgemeine Carnevals-Gesellschaft. Die bisherige Gesellschaft trat später als Große Karnevalsgesellschaft auf.

Damit standen sich zwei unterschiedliche Vorstellungen gegenüber. Auf der einen Seite ein stärker vom etablierten Bürgertum geprägter Karneval, auf der anderen Seite eine Bewegung, die breitere Bevölkerungsschichten erreichen wollte.

Diese Entwicklung war eng mit den politischen Veränderungen jener Zeit verbunden. Nur wenige Jahre später kam es zur Revolution von 1848. Mehrere Personen aus dem Umfeld des Karnevals engagierten sich auch politisch. Raveaux selbst wurde später Mitglied der Frankfurter Nationalversammlung.

Der Karneval wurde dadurch zu einem Spiegel der Stadt. Hier ging es nicht nur um Unterhaltung, sondern auch um gesellschaftliche Zugehörigkeit, Einfluss und Mitsprache.

Gleichzeitig entstanden immer mehr neue Gesellschaften. Handwerker, Arbeiter und verschiedene gesellschaftliche Gruppen organisierten eigene Vereine. Mitte des 19. Jahrhunderts gab es bereits zahlreiche Karnevalsgesellschaften in Köln.

Auch die heute bekannten Traditionskorps entwickelten sich weiter. Die Roten Funken waren bereits beim ersten organisierten Zug 1823 Teil des Geschehens und wurden später als eigener Verein organisiert. Weitere Korps folgten, darunter die Blauen Funken.

Ursprünglich waren viele dieser militärisch wirkenden Uniformen als Persiflage gedacht. Mit der Zeit wurden sie jedoch selbst zu einem festen Bestandteil der Tradition.

Nicht alle konnten daran gleichermaßen teilnehmen. Frauen waren in vielen Gesellschaften lange keine regulären Mitglieder. Erst gegen Ende des 19. Jahrhunderts entstanden verstärkt Familiengesellschaften, in denen auch Frauen aufgenommen wurden. Später bildeten sich sogar eigene Frauengesellschaften.

Bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts hatte sich der Kölner Karneval damit grundlegend verändert. Aus einem weitgehend ungeordneten Fest waren zahlreiche Vereine, Sitzungen, Korps und feste Organisationsformen entstanden.

Viele Strukturen, die heute selbstverständlich wirken, haben ihren Ursprung genau in dieser Zeit.

Dabei zeigt die Geschichte auch, dass der Kölner Karneval nie völlig unpolitisch und nie völlig konfliktfrei war. Immer wieder ging es darum, wer mitmachen darf, wer entscheidet und wie viel Freiheit sich die Narren nehmen können.

Vielleicht ist genau das bis heute ein Teil seiner Stärke: Der Karneval verändert sich mit der Stadt – und bleibt gerade dadurch eine Kölner Tradition.